eggy 曰く、

カルフォルニア州の高校生グループが、地方裁判所にて米合衆国政府を相手取り訴訟を起こした。世界的なエネルギー政策に方向転換がみられない現状のままでは、高校生ら若い世代は、嵐や熱波、海面上昇、食糧供給の不安定化といった気候変動リスクの脅威に晒されることになると訴え、2013 年より二酸化炭素排出量を少なくとも 6 % は削減するよう求めたとのこと (The Atlantic の記事、本家 /. 記事より) 。

原告団の一人、18 歳の Alec Loorz 氏は、「今が急を要する時である、ということに多くの人が気がついていると思うし、我々は (二酸化炭素を排出しない) 自転車に乗るといったことだけでこの問題を解決するつもりはない」と述べている。Paul McCloskey 元共和党議員の法律事務所、Burlingame が無償で原告側代理を務めている。

温暖化懐疑論者からすれば同訴訟はただの売名行為にしか見えないのだろうが、産業界の大手企業は深刻に受け止めているようだ。先月、NAM (全米製造業者協会) が訴訟参加を求め、Wilkins 裁判官がこれを認めたとのこと。NAM のスポークスマンによれば、原告側の要求が通った場合、「製造及び流通コストが上昇し国際競争力を失うことになるため、産業及び経済の生産性に直接に深刻な結果をもたらすことになる」とのこと。

danceman 曰く、

イーストマン・コダック社が 30 年以上に渡って、ロチェスター Kodak Park 敷地内の Building 82 の地下に、高濃縮ウランを用いたカルホルニウム中性子増倍器「CFX」を設置していたが、2007 年の 11 月にロチェスター地域の住民にも知らせることなく密かに閉鎖し、高濃縮ウランを保護容器に収納して搬出していたとのこと。同装置は中性子画像の出力に使用されていた (Democrat and Chronicle の記事、本家 /. 記事より) 。

同装置の存在は研究報告書を通じて公表されてはいたものの、何処に所在していたかなどの詳細が公式に発表されたことは一度もなく、警察署及び消防署への届け出も行っていなかったという。9.11 テロ以降、原子力発電所など放射性物質を取り扱う企業や団体は詳しい情報の開示を制限してきたため、同装置も 1.59 キログラムの高濃縮ウランを内蔵していたことから、情報の開示を行なってこなかったのだそうだ。

maia 曰く、

米地質調査所がホッキョクグマのメス 52 頭を追跡調査したところ、50 km 以上の遠泳が計 20 頭、合計 50 回観察されたそうだ。1 回の遠泳の平均は時間にして 3.4 日、距離にして 154 km だったとのこと (朝日新聞デジタルの記事、doi:10.1139/z2012-033 より) 。

ちなみに最高記録は 10 日間で 687 km を泳いだという固体。「氷の上で休息したとみられるケースもあったが、ほとんどは連続した移動」というから、そのタフネスに驚嘆するしかない。

北極の氷が解けたことによりホッキョクグマたちは、そのしわ寄せでこんな遠泳を、強いられているんだ、とのこと。

taraiok 曰く、

ピューリッツァーを賞受した科学ライターDeborah Blum氏が、「米国の報道機関は曖昧な化学物質の危険性を煽っている」と主張している。やり玉に挙げられているのは、NewYork Timesの Nicholas Kristof氏だ（PLOS BLOGS、本家/.）。

批難されているKristof氏は、過去に「化学物質が我々の体を脅かしている」と主張。また、「毒素が自閉症の原因か？」といった記事も書いている。確かに厳密に調べれば一因として化学物質が原因の可能性もあるが、しかしそれは過剰な意見であり、不条理だとBlum氏は言う。

さらに問題なのが、記事中では「化学物質（Chemicals ）」や「毒素（Toxins ）」というような曖昧な用語が使われている点だ。これは同じ原子を含んでいるからといって水（H₂O）と致死性の高いシアン化水素（HCN）を「化学物質」としてひとくくりにしてしまうようなものだと批難、これをやめてたとえば「ペルフルオロオクタン酸（PFOA）」のように化学物質名でその危険性を伝えるべきだとしている。

また、Kristof氏はその記事の根拠を特定の大手化学メーカーへの取材に頼っている点や、化学的な専門用語に関する知識不足についても指摘されている。Blum氏はこのような不十分な調査による記事が新聞に掲載されて耳目を集めるのは非常に問題で、またNewYork Timesのような米国の報道機関は、曖昧な化学物質の危険性を煽ることで消費者たちを化学物質恐怖症（chemophobia、ケモフォビア）に陥れており、それが企業としての繁栄につながっているようにも見える、とも述べている。

ある Anonymous Coward 曰く、

スペースシャトルの後継として開発が進められている、スペース X 社の「ドラゴン宇宙船」のプロトタイプの評価が終わったらしい (RBB TODAY の記事より) 。

ドラゴン宇宙船は、国際宇宙ステーション (ISS) に人員や物資を運ぶ。今回の評価はスペースシャトルのベテランクルーが参加して、宿泊施設や緊急時の脱出などについて問題がないことを確認したそうだ。初めて ISS と実際にドッキングするテスト飛行の打ち上げが 5 月 19 日に予定されており、成功すれば開発はほぼ完了とのこと。

冷戦時代、各国は核戦争や原子力施設の事故による放射線の人体への影響を調べるため、動物を使った実験を行っていた。当時の資料は冷戦の終結とともに放置されていたが、放射線生物学らが再整理を進めているそうだ(Nature Newsの記事、 本家/.)。

ロシア・ウラル地方のオジョルスクでは1950年代前半から冷戦終結まで、25万頭近くの動物に放射線を照射したり、放射性物質を飼料に混ぜて与えたりして影響が調査されていたという。実験に使われたのはマウスやラット、イヌ、ブタ、サルなどで、死後に科学者が解剖し、組織の一部や内臓を資料として保存していた。日本や米国、欧州各国なども同様の実験を行っており、使われた動物は合計50万頭近くに及ぶ。現在では資金面や倫理面での問題があり、同規模の実験を行うことが困難なため、100ミリシーベルト以下の低レベル放射線の影響を調べようとする放射線生物学者にとって貴重な資料になるとのことだ。

danceman 曰く、

3年前、動物園の来園者に石を投げつけるチンパンジーが開園前に石を集めていたことが判明し、計画的に行動しているのではないかと話題になった。一方、別の理由で石を集めていたが、来場者が近づいてきたので投げただけではないかという意見もみられた。その後、継続的に観察したところ、より計画的に見える行動に変化していったとのこと(PLoS ONE掲載論文のアブストラクト、 ScienceNOWの記事、 本家/.)。

このチンパンジーはスウェーデンのFuruvik動物園で飼われているSantino。Santinoは来園者を威嚇して石を投げつけていたが、係員が来園者を安全な距離まで退避させていたため、石が当たることはなかった。しかし、石を投げる前に退避させることを繰り返した後、Santinoが来園者を狙いやすい場所に干草を置き、その下に石を隠す様子が観察されたという。また、近づいてきた来園者を威嚇することなく、取り出した石を投げつけるようになったとのこと。Santinoが隠した石は、丸太や岩の陰からも見つかっている。

一連の行動変化について研究者らは、Santinoが来園者の接近に備えて計画的に行動していることを示す、より強い証拠になると考えているようだ。ただし、Santinoが石を隠す目的で干草を運んだのかどうかが不明であるとし、さらなる調査が必要とする意見も出ているとのこと。

あるAnonymous Coward 曰く、

国際天文学連合は、5月6日発行の「小惑星回報(Minor Planet Circulars: MPC)」で、新たに承認された小惑星の名前を公表した。今回は12の小惑星に東日本大震災の被災地名がつけられている(国立天文台のニューストピックス、 2012年5月6日付MPC :PDF)。

5月16日から新潟で開催される国際会議「小惑星・彗星・流星2012」がアジア初の開催となることから、組織委員会では東日本大震災で被害の大きかった地域の復興を願って地名を小惑星につけることを検討。小惑星を発見した米ローウェル天文台・近地球小天体探索プロジェクト(LONEOS)と協議を進め、LONEOSが国際天文学連合に命名を提案したとのこと。

774THz 曰く、

JAXAの立川敬二理事長は10日の会見で、次期基幹ロケット「H3(仮称)」の試験機を2018～2022年度の第4期中期計画期間中に打ち上げる方針を明らかにした(時事ドットコムの記事、 MSN産経ニュースの記事、 日刊工業新聞の記事)。

JAXAでは昨年度からH3の研究に着手しており、開発は来年度以降に開始する計画。三菱重工業などの民間企業と共同で開発を進めることでコスト低減を図る。第1段エンジンや補助ロケットの数を変え、大型衛星や有人宇宙船の打ち上げまで幅広く対応できる設計にしたいとのこと。

H3ロケットには開発中のLE-Xエンジンを搭載するものと思われます。技術力維持のためには継続的に基幹ロケットの開発を進める必要があるのでしょうが、資金面の問題がどうなるのか気になります。2018年頃にはISS(国際宇宙ステーション)の運用が停止して、開発費に余裕が出ると見込んでいるのでしょうか。

eggy 曰く、

ある遺伝子の選択的な複製がヒトの知性の進化に寄与した可能性があることが指摘されている (Discovery News の記事、(本家 /. 記事、doi: 10.1016/j.cell.2012.03.033) 。

ヒトにはおよそ 30 個の選択的に複製された遺伝子があり、これらは偶発的なコピーミス (部分的なコピーの重複) により生じている。研究グループはこのうち SRGAP2 に着目してこの遺伝子を部分的に重複させて、元来 SRGAP2 を持たないマウスのゲノムに導入したところ、脳が発達する間の神経細胞の移動が速くなったとのこと。これは脳組織の効率を良くする働きがある。しかも、脳細胞から突起した軸索が他の細胞と結合する様は、より人間的な脳のようであったとのこと。

ある Anonymous Coward 曰く、

ペンシルベニア大学などの研究チームが男性型脱毛症の原因とみられる物質を発見し、その作用の仕組みも解明したそうだ (YOMIURIN ONLINE の記事、DOI: 10.1126/scitranslmed.3003122 より) 。

患者 5 人の頭皮を分析したところ、プロスタグランジン D2 を作る遺伝子の働きが脱毛部で活発だが、毛のある部分の約 3 倍に上ることを突き止めた。健康な頭皮を培養し、この物質を加えたところ、毛髪の成長が妨げられたそうだ。

taraiok 曰く、

恐竜たちの作り出すガスが古代の地球の温暖化を進めた可能性があるという (Telegraph の記事、本家 /. 記事より) 。

現在でも牛や山羊などの反芻動物が、ゲップなどによる大量のメタンガスを排出していることは知られている。米環境保護局 (EPA) によると、牛の出すゲップやおならは米国のメタン排出量の約 20 % を占めているという。英リバプール・ジョン・ムアーズ大学の生態学者 Dave Wilkinson 氏は、巨大な恐竜時代の竜脚類の場合は、もっと大きなメタンを生成し中生代の気候変動に重要な影響を与えていたのではないか、という考えに至ったとのこと。

この中には全長 150 フィート (約 45 m) 、体重 45 トンもあるディプロドクスなども含まれる。同氏の計算によれば、これらの恐竜のメタン排出量は、1 年当たり約 4 億 7200 万トンになっていたと想定されるという。Wilkinson 氏は、中生代の地球の気温は現在よりも 10 ℃程度暖かかったが、竜脚類の出すメタンが原因だった可能性がある。そして、現代の陸生動物の発展に結びつく要因となっていたかもしれないとしている。

ある Anonymous Coward 曰く、

科学誌 Biodiversity に発表された研究報告によると、クジラ、トラ、ホッキョクグマなど人気のある大型生物は保護のための法律が制定され、一般からの寄付も集まりやすいが、ヘビ、クモ、カエルといった生物は、無視されることが多いそうです (CNN.co.jp の記事、DOI: 10.1080/14888386.2011.642663) 。

生物多様性を守るには、「美しい種」だけを保護すれば良いわけではないのは自明の理ではありますが、生物多様性保護でも「※」なんだなあという感慨があります。

taraiok 曰く、

Emory 大学の研究者によれば、「犬が何を考えているか」を知る方法が見つかりそうらしい。その方法は、犬の脳を脳の血流状態を視覚化する fMRI を用いて観察するというもの。前準備として、飼い主が犬に対して (エサが与えられるなどの) 手信号に応答することと、fMRI スキャナーに入ったときに動かないように訓練したのが特徴だ (TECHZWM の記事、本家 /. 記事より) 。

初期の実験では、実際に手信号指示などで刺激を与えて犬の脳を観察した結果、人間と同じようにさまざまな反応を示したという。研究の最終目標は、犬の反応が脳のどの部分に作用するかを見付け出すことにある。

Emory 大学のプレスリリースによれば、「犬は人に共感するのか?」「飼い主が幸せなときや悲しいときを知っているか?」「どれだけの言語を理解している?」といった誰もが持つ犬の認知能力に対する疑問を解き、さらに人と犬という種族を超えた感情を理解するための新しい扉を開きたい、とのこと。

rm -fr 曰く、

The Austoralianの記事やBBCの記事によると、近年、東アジア域で近視の子供が増加しているという。イギリスでは20～30％なのに対し、東アジアでは多いところで90％にも達するといい、特に最近の2世代で顕著らしいのだが、これに対し、オーストラリア国立大のIan G Morgan教授や東京医科歯科大の大野京子准教授らのグループによって、日照不足が原因であるという指摘がなされたそうだ。成果はThe Lancetに5/5付で掲載されている（Abstract）。

研究によると、近視の増加は「勉強への集中と日照不足」という原因の複合で起きているという。受験競争社会ゆえに学校や宿題などの家庭での勉強が増え、子供たちが外で遊ばなくなったため日照不足になったという。日照をうけるとドーパミン(dopamine）が生成され、近視の原因となる眼球の長大化を防ぐ、というメカニズムがあるそうなのだが、、これが日照不足な東アジアの子供たちでは阻害されている、と示唆されている。

近視になるのを防ぐには、通学の時間も含めて毎日2～3時間、外で（10～20,000lux位の明るさの）日照を浴びることが必要だそうだ。10luxは「曇ったイギリスの空の下」でも得られる程度の照度。The Austoralianの記事では「コンピュータゲームやTVを見る時間の量は（近視の）原因の一つにはなりえます。が、我々が言える限りでは、それ単独で危険というわけではないでしょう。」という研究者のコメントが示されている。

過去/.J記事で夏に生まれると近視になりやすい?というイスラエルにおける研究が紹介されていたが、こちらも日照と近視の関係だった。ただ、こちらは「幼児期に、光にあたる時間が長いと近視になる」という結果だった。日照と近視の関係は、発育過程で様々に変わるものなのだろうか？