capra 曰く、

宇宙での長期に渡るミッションでは酸素や食料供給のため、小規模なエコシステムが必要になるかもしれないと言われている。例えば宇宙飛行士の摂取する動物性タンパク質として、過去に鶏や魚、ウニの幼生などが研究されてきたが、餌や飼育環境、また排泄物などの問題からどれも難しいとされてきた。

北京航空航天大学のHong Liu教授の研究によると、宇宙飛行士の動物性タンパク源として蚕がなかなかの候補のようだ（論文要旨、Science、本家記事）。

蚕は繁殖力が強く、比較的場所も取らず、水の消費も低く抑えられ、また排泄物も少ない。蛹はほとんどタンパク質から成り、豚肉の2倍、そして卵や牛乳の4倍の必須アミノ酸を含んでいるという。さらに蚕が作り出す絹も処理を施せば食べられる状態に加工することができ、ジュースや砂糖と混ぜてジャムなどを作れるとのこと。

ちなみに、食事中の植物性タンパク質と動物性タンパク質との比率を標準的とされる3:1にした場合、宇宙飛行士一人あたり蛹もしくは繭170個/日必要とのこと。