和歌山県立医科大学などの共同研究チームが、重症の耳鳴りの原因となる脳領域を特定したそうだ(記者発表資料、 和歌山放送ニュースの記事、 わかやま新報の記事、 MSN産経ニュースの記事)。

耳鳴りは実際には音がしていないのに音が聞こえるように感じる現象。日本人の300人に1人が重症の耳鳴りに悩まされているという。これまで耳鳴りは脳の異常に原因があると考えられてきたが、具体的な脳の部位は特定されていなかったという。研究チームではMRIを使用して脳の活動を計測し、脳の各部位のつながり具合を独自に開発した手法で計算。脳全体でつながりの程度と耳鳴り症状との相関を調べたとのこと。その結果、耳鳴りの強さと関連するのは尾状核と海馬、耳鳴りの不快感と関連するのは内側前頭葉下部であることが判明したそうだ。耳鳴りと不快感に関連する部位が違うことから、耳鳴りは治せなくても不快感を取り除ける可能性があるという。今後はさらに詳しい部位の特定や治療法確立に向けて研究を進めるとのことだ。